Démodécie

La démodécie ou gale folliculaire est une maladie de peau touchant le chien, due à l'infestation des follicules pileux par un acarien microscopique de forme allongée (vermiforme), nommé Demodex canis.

Ces acariens font partie de la flore normale de la peau des chiens où on les retrouve en particulièrement petit nombre. Ils sont transmis de la mère aux petits vers l'âge de 2-3 jours. Les chiens atteints de démodécie ont un nombre accru de ces acariens dans les follicules pileux. Cette maladie n'est pas contagieuse pour l'homme ni pour les autres chiens.

La démodécie est due à une prédisposition héréditaire de ces animaux, causant une déficience temporaire et réversible de leur dispositif immunitaire. Cette maladie touche en particulier les jeunes chiens (entre 3 et 12 mois). Il arrive cependant que des chiens âgés expriment la maladie soit suite à une immunodéficience, soit secondairement à une autre maladie (dysendocrinie, atteinte tumorale).

Symptômes

Les lésions dermatologiques principales lors de démodécie sont des pertes de poils circonscrites ou étendues. On observe aussi fréquemment des squames (pellicules). Quelquefois, la démodécie est compliquée par la naissance d'une surinfection bactérienne de la peau (on parle alors de pyodémodécie) ou par une réaction inflammatoire cutanée importante.

Ses formes

Il existe plusieurs formes de démodécie :

• La démodécie sèche ou démodécie située, qui se voit chez les chiots de trois à douze mois. Celle-ci se divise elle-même en une forme située (lésions sur les membres, au niveau des espaces inter-digités surtout, et sur la face, essentiellement autour des yeux) et une forme disséminée (dépilations diffuses, séborrhée, forte odeur cutanée... ). Généralement, on n'observe pas de démangeaisons. Les chiens étant atteint de cette démodécie, guériront, dans 90% des cas, sans aucun traitement ni séquelle.

• La démodécie généralisée, démodécie suppurée ou pyodémodécie. Cette forme grave survient quand la démodécie sèche se complique d'une infection cutanée bactérienne particulièrement importante. On note alors la présence d'une pyodermite profonde, ayant pour origine principale une infection par des staphylocoques. La peau devient suintante et se couvre de croûtes. On observe aussi des démangeaisons importantes et une hyperkératose. Il arrive que la maladie soit tellement grave qu'elle se répercute sur l'état général de l'animal. Le chien devient alors abattu, amaigri et déshydraté. Quelquefois, la mort survient.

Diagnostic

Le diagnostic de la démodécie se fait à partir de l'examen microscopique de prélèvements obtenus suite à des raclages (grattages) cutanés.

Traitement

Après identification du parasite, le traitement peut être soit oral (molécule particulièrement orientée vers le Demodex) ou externe (bains d'acaricide). Dans un cas comme dans l'autre, le traitement est toujours assez long, allant de plusieurs semaines à plusieurs mois. Un contrôle régulier devra être réalisé en effectuant des raclages cutanés. Le traitement pourra être arrêté si on n'observe plus de parasites sur deux raclages réalisés à une semaine d'intervalle.

Notons que les récidives sont peu habituelles (10% des cas).

On recommande aussi de faire stériliser les chiennes atteintes de démodécie généralisée, car les changements hormonaux reliés à la chaleur ou à la gestation peuvent faciliter une rechute. De plus, le fait que cette maladie soit reliée à un problème héréditaire apporte une raison supplémentaire pour stériliser l'animal affecté.

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