Mucus

Les mucus sont différentes sécrétions visqueuses et translucides, produites par divers organismes, et chez ceux-ci par diverses organes ou muqueuses.

Types de mucus

Divers végétaux et surtout certaines algues produient des mucilages externes et internes. Dans le monde animal, les escargots, limaces et d'autres espèces (poissons, certains invertébrés) produisent des mucus externes ayant des fonctions de protection et quelquefois de facilité de déplacement, ou alors de communication (Ex : traces de mucus laissées par les limaces). L'homme produit aussi des mucus dans les poumons et le dispositif digestif.

Fonctions

Certains mucus (produits par des amphibiens dont certains crapauds, grenouilles et salamandres) peuvent contenir de puissantes toxines protégeant l'animal contre ses prédateurs et certaines infections (fongiques, bactériennes et virales). Le mucus favorise le déplacement des poissons dans l'eau. Il limite la déshydratation et le réchauffement des algues exposées à l'air à marée basse. Certains vers marins des sédiments (néréis) se débarrassent d'une partie des toxiques (métaux lourds) qu'ils ont absorbé dans des boulettes de mucus ^[1]

Chez l'homme, le mucus produit dans les poumons, contribue à protéger le dispositif respiratoire en captant et exportant nombre des particules étrangères qui entrent dans le nez ou la bouche à chaque inspiration. Le mucus, liquide clair et visqueux, composé de glycoprotéines et de protéoglycanes, est constitué par les cellules muqueuses ou mucipares, nommées toujours en histologie : cellule "caliciforme à mucus" dispersées au sein des épithéliums. Il prévient la dessiccation (assèchement) des tissus. Du mucus favorise le transit des aliments dans l'œsophage, et empêche les sucs gastriques de dissoudre les parois de l'estomac.

Le mucus chez l'homme

La manifestation la plus évidente du mucus est le mucus nasal, particulièrement liquide lors des rhumes, qui sort du nez quand on se mouche ou qu'on éternue. On peut le retrouver, quand il est avalé avec du mucus pulmonaire aussi avalé, s'ils n'ont pas été expectorés sous forme de crachat. En langage vulgaire, on parle de morve (à ne pas confondre avec la maladie) ou de nase, quand il est liquide, et de crottes de nez quand il est sec. Les excréments sont aussi normalement couverts d'une fine couche de mucus lubrifiant produit par l'intestin. Dans certaines circonstances pathologiques, surtout lors de l'amibiase intestinale, les selles deviennent franchement muqueuses et sont désignées sous le terme de crachat rectal.

Couleur et consistance du mucus

Elles peuvent quelquefois laisser présumer certaines pathologies :

• Transparent et liquide : inflammation sans infection (allergie, asthme), reflux gastrique ou infections (sinusite, rhume, grippe)  ; le mucus contient des résidus d'acide sialique auxquels peuvent se fixer des virus grippaux. Un mucus particulièrement liquide est aisément nébulisé en fines gouttelettes lors de l'éternuement ; il devient alors un vecteur de contagion direct ou via des fomites.
• Jaune : infection.
• Vert : infection plus purulente.
• Bleu : infection au bacille pyocyanique.
• Rougeâtre : évoque une hémorragie (présence de sang).

Références

Voir aussi

• Glaire
• Caliciforme à mucus

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